Posts Tagged: entrepreneurship


31
Jan 12

Finish University or Start Your Own Business?

When I recently gave a speech at WHU, a prestigious university, a writer for a magazine for high school students asked me whether I advise people to go to university before they become entrepreneurs? Good question.

Bill Gates did not finish university. Nor did Zuckerberg and not Steve Jobs. Then there is this 13 year old kid with the millions from that iPhone app…

Of course the list above contains a fallacy: There are probably more great entrepreneurs with a degree. They are just not so noteworthy as they are common. Just because Keith Richards never received formal guitar training, would you prefer to learn it by yourself or from a master?

On the other hand: the previous sentence also contains a fallacy:  At most universities you won‘t find masters of entrepreneurship.

As I don’t advise anything to anyone, the only way to solve this is to tell one’s experience: I got a degree as Wirtschaftsingenieur, a combination of (mechanical!) engineering and business administration. I went to University of Kaiserslautern (boring) and did a prolonged exchange with Queen‘s University, Kingston Ontario (exciting). My best professor at Queen‘s called business administration „just applied common sense“. And he was right: I don‘t think I learned much in business school.

However, I did develop the ability to tune into any given subject at a high speed: I learned how to learn. .While I never worked in mechanical engineering, I can communicate on a granular level with developers or user interface designers. I worked in travel, in media, ran an online pharmacy, did consulting. So I consider my studies as a positive contribution to my life.

A marketable degree also offers downside protection to aspiring entrepreneurs: The startup circus is similar to the hit businesses in music. Many people compete to become stars. Most never make it into the charts. And even if you hear about that famous startup that was sold for a lot of money, in the end you might be disappointed that the founders did not make much.

While you can gain a lot of experience running a business in the 3- 5 years it can take you to get a degree, the degree may give you better value for money in the long run. I ran a business on the side during university and that eased the decision to stick to my studies.

 


17
Jan 12

What to look for in an Angel Investor

Angel investors have the most sexy name in the industry. They provide startups with money when nobody else does.
Some aren’t actually angels,
but that is another story…

Many people ask me if I would like to invest in their startup.
Time for some reflections on what to look for in angel investors.

 1. The most important thing you want from angels.

When people talk about angels, they often talk about subjects like
value ad, network, perspective, input and so on.
But in reality, you could get that from mentors as well.
When you pitch angels, of course you tell them how
much you value having them on board,
but in the end, don‘t kid me and don‘t kid yourself:
You want the money to start building your business.
And you don’t want to court them forever, because
your time is better spent in building your business.

So you need money. 

2. The second most important thing.


Every business that I have been involved in has been a roller coaster.
Fantastic ups, threatening downs.
Key people leaving, competitors walking in,
numbers not growing as quickly as you want them to.

You want an Angel to be relaxed.
Someone who has given you their 30k from
their savings account is not relaxed.

The third thing you want

You don’t want much of their time.
Some of the best angels I have are really hard to reach,
will listen only for a limited period of time but help tremendously.
The worst angels are people with time on their hands.
Giving lots of unsolicited suggestions.
At worst: looking for a job in your company.

You want their experience.
You want them to be experienced either as angels or as entrepreneurs.
So they know when not to bother.
More importantly, they should know when and how
to give you the essential messages you would otherwise not listen to.
So they can look at the business with the outside view and give you the two or three hints that you need to go into the right direction.
So they pull some weight with you when they see something coming that you don‘t.
That they do have something to say in the rare cases when you need advice. I have received some great input from the experienced guys.

A word of caution.

Not all angels are angels. Some people are actually sharks.
You will see that in their business terms.

The people who blog or twitter constantly about themselves in the world:
For me, they have not done much. The really good angels I met are often
very restrictive with what they say in public.

The people who boast beforehand about how much they would do for us?
never heard again from them afterwards.

Give back

I like to keep all my angels for the long term:
I have always found that it pays well to keep them informed,
albeit I still don‘t do this enough.

Try not to surprise them; if there is some rough terrain ahead,
I shout early as they are along for the ride.
It is also a good idea to help them make money.

As you may have gathered,
I don‘t consider myself a great angel investor.
In fact I invest very rarely and cautiously.
I do have to earn a living and hence
I‘m not relaxed enough to trust other people with my money.

 


8
Sep 10

Erfahrungen mit der Suchtentwöhnung vom Real Time Web.

Im Sommer war das “Abschalten” so prominent in Wirtschaftswoche und Spiegel auf den Titelseite, daß Meedia “Abschalten” zu Recht als Medientrend des Sommers identifiziert hat.

Der Hamburger Personalberater Dwight Cribb hat schon im  April mal einen sehr guten Blogbeitrag geschrieben. Er schreibt darin, dass er sich dem Burnout näherte, weil er dauernd in eigentlichen Ruhephasen auf Twitter geschielt hatte. Meine Burnout-Phase liegt zwar schon länger hier, die war irgendwann 2007 zwischen der ersten und zweiten Finanzierungsrunde von Qype.

Aber auch mir ist dieses Jahr klar geworden, dass das ständige “Always on” so nicht weiter geht. Das wäre vielleicht nichts besonderes, wenn ich mich nicht auch als einen Derjenigen gesehen hätte, die das Real-Time-Web mit gestalten wollen.

Meine persönlichen Erfahrungen mit der Suchtentwöhnung:

Im Urlaub lief das Jahr wunderbar. Ich habe jeden zweiten Tag das iPad morgens angemacht und ein paar E-Mails beantwortet und ein paar News-Seiten angesehen, ansonsten kein Internet und kein Handy. Zwei Wochen lang. Oh Wunder: Die halbe Stunde morgens war viel effizienter als das dauernde “Ich schau mal kurz rein”.

Blackberry ist  ja das bekannteste Übel. Erst kürzlich hat mir ein Freund gesagt, wie sehr ihn nervt, wenn ich mitten im Gespräch “Nur diese eine Mail” noch beantworte, weil eine Presseanfrage oder ein Investor nicht warten kann. Meine Lösung: Der Blackberry bleibt jetzt bei jedem Gespräch in der Tasche. Da blink nichts und fertig.

Twitter hat ja ganz nett angefangen, als Überbrückung von Wartezeiten in der U-Bahn oder am Flughafen. Aber ehrlich gesagt, nervt mich die Zeit, die ich mit “Noise” gegenüber “Signal” verbringe, nach wie vor. Und der Suchteffekt von Twitter (“Hat jemand geantwortet?”) ist einfach völlig unproduktiv. Meine Lösung: Ich habe die Twitter Apps zwar noch auf dem Blackberry installiert, aber in ein Unterverzeichnis verschoben, und öffne sie nur sehr selten.

Facebook hat mich ja nie so erwischt, es war für mich eher eine Twitter-Extension. Und soo interessant ist es gottseidank nicht, was da läuft. Nett ist für mich anzusehen, wie sich die Avocado-Fan-Seite so entwickelt und was es für Feedback gibt. Aber der Feed meiner Facebook-”Freunde” ist für mich dramatisch weniger spannend, als mich mit meinen wirklichen Freunden zu treffen. Meine Lösung: Facebook gibt es bei mir mobil nicht mehr.

iPad: Hier nerven die roten Status-Meldungen, ich schalte die E-mail Accounts oft ganz ab, wenn ich nur im Web surfen will.

Checkins: Klar, manchmal ist es nett, wenn ich sagen kann: hier bin ich, und meine Buddies sehen das auf Qype, Foursquare und demnächst Facebook. Aber ehrlich gesagt: in letzter Zeit bin ich auch davon nur genervt. Hier gibt es eine ganz einfache Lösung:ich mache es nur noch, wenn ich irgendjemanden in der Nähe treffen will.

Ist das jetzt eine Generationenfrage?

Ich glaube nicht. Philipp Gloeckler, der Gründer von Avocadostore hat im Urlaub auch komplett “abgeschaltet”. Passiert ist nichts. Er verwendet zwei Handys mit einer Karte. Am Wochenende ist nur das einfache alte SonyEricsson an, der Blackberry aus. Philipp ist 26.

Ich habe so was ähnliches auch probiert. Blackberry weg, einfaches Nokia Handy her. Leider bin ich auf meiner ersten Geschäftsreise an der mangelhaften Adressynchronisation und ohne elektronischen Kalender gescheitert. Und leider vermuten immer mehr Gesprächspartner, dass E-mails auch unterwegs gelesen werden, so dass es ohne “mobile E-mail” mittlerweile schwierig wird, Treffen zu organiseren. Da arbeite ich noch dran.

Auf jeden Fall stelle ich fest, dass ich so langsam wieder ruhiger und konzentrierter und somit effizienter werde. Das gilt am Schreibtisch. Und Gespräche werden wieder entspannter. Jetzt heißt es dranbleiben.